La transmission d'une information est organisée en différentes couches. Les modèles en couches permettent d'illustrer le rôle et le fonctionnement des protocoles dans chaque couche ainsi que les interactions avec les couches supérieure et inférieure.

Une couche est un ensemble de fonctions destiné à accomplir une tâche ou à rendre un service.

La figure ci-dessous résume le parcours de l'information, depuis les logiciels de service mis à la disposition de l'utilisateur, jusqu'à la liaison physique d'accès au réseau. Chaque couche possède sa propre fonctionnalité.


Pour traverser ces couches les données subissent une encapsulation. A chaque couche traversée, un en-tête est ajouté au paquet de données.




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