Un réseau est un ensemble de constituants électroniques et informatiques (ordinateurs, automates programmables, cartes électroniques programmables, constituants d'acquisition ou de commande informatisée ... ) interconnectés, qui communiquent pour pouvoir partager des informations (voix, données, images ... ).


Pour communiquer entre eux, les réseaux utilisent des règles, l’ensemble de ces règles est appelé le protocole de communication.


Le réseau local, (LAN : Local Area Network), correspond à une communication en réseau entre machines sur un périmètre réduit (laboratoire, bâtiment, ensemble de bâtiments).


Le réseau étendu (WAN : Wide Area Network) correspond à une communication en réseau entre machines distantes d'au moins un kilomètre. On distingue les réseaux étendus privés, et les réseaux étendus publics (internet est un réseau étendu public).


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